
La última vez que los tenistas Rafael Nadal y Carlos Alcaraz coincidieron en un torneo ATP fue en el Masters 1000 de Paris-Bercy, en noviembre de 2022. En aquella ocasión, Nadal, ganador de 22 títulos del Grand Slam, fue eliminado en las primeras de cambio por Tommy Paul. Alcaraz, por su parte, tuvo que abandonar debido a una lesión cuando se enfrentaba a Holger Rune en cuartos de final, y no regresó a las canchas hasta el año siguiente. Ahora, los dos se reunirán de nuevo en el Mutua Madrid Open, tras la ausencia de Alcaraz del Conde de Godó debido a problemas en el antebrazo derecho que también le impidieron participar en Montecarlo.
Nadal, pentacampeón del torneo de Madrid, que ganó por última vez en 2017, vuelve a la competición tras su ausencia el año pasado, cuando sufrió una lesión en la segunda ronda del Abierto de Australia contra Mackenzie McDonald. El jugador zurdo reapareció a principios de año en Brisbane, donde sufrió una nueva lesión en cuartos de final. Regresó en el Conde de Godó, pero fue derrotado por Alex de Miñaur después de ganar a Fabio Cobolli en la primera ronda.
Jordi Arrese, medallista de plata en los Juegos Olímpicos de Barcelona y comentarista de televisión, ha señalado que Nadal llega «justo a Barcelona. Le falta físico. Si tiene la suerte de no lesionarse de aquí a Roland Garros puede coger la forma». También afirma que «Madrid, por la altura, no conlleva un gran gasto físico. Incluso puede favorecerle no pasar muchas rondas en los torneos previos a París».
Uno de los problemas que más preocupa a Nadal es el descenso de la velocidad de su servicio debido a los problemas en la zona abdominal. «Si ese déficit persiste, no va a tener opciones, dado que le provocará mayor desgaste y la posibilidad de contingencias físicas. Hay que esperar a su evolución física. En principio, le veo con más opciones en los Juegos Olímpicos, con mayor tiempo de por medio para entrenar con continuidad y al mejor de tres sets, que en Roland Garros, pero es el mejor de siempre en tierra y de él todo se puede esperar», agrega Arrese.
Dos de los tres partidos oficiales entre Nadal y Alcaraz se han jugado en el Masters de Madrid. En 2021, Alcaraz, que acababa de cumplir la mayoría de edad, perdió por 6-1 y 6-2 en la segunda ronda. Un año después, en el camino hacia el primero de sus dos títulos en la Caja Mágica, Alcaraz se impuso por 6-2, 1-6 y 6-3.
Arrese también ha hecho referencia a Alcaraz, señalando que «no necesita mucho. Y menos en las condiciones de Madrid, donde el saque y la derecha le vuelan. Mirando globalmente la temporada, no hay grandes especialistas sobre tierra. Tsitsipas y Ruud son buenos, pero Carlos les supera. Al margen de Nadal, de quien se puede esperar todo, creo que él y Djokovic serán los favoritos en Roland Garros».
Tsitsipas y Ruud han jugado consecutivamente las finales de Montecarlo y Barcelona, con victoria del primero en el Principado y del segundo en el partido del pasado domingo. Ambos también estarán presentes en el Masters de Madrid, que sólo cuenta con la baja sensible de Djokovic. Alcaraz, que pasa directo a segunda ronda, se enfrentará al ganador del partido entre Arthur Rinderknech y Aleksandr Shevchenko.