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En medio del creciente estado de alerta entre Israel y Estados Unidos por la amenaza de un ataque de Irán que se considera «inminente», la Guardia Revolucionaria iraní ha asumido el control de un buque asociado a Israel en el Golfo Pérsico. Este suceso se suma a la serie de tensiones y conflictos en la región, lo que ha llevado a un aumento de la vigilancia y la preparación para posibles represalias.
Según la agencia estatal iraní, Irna, las fuerzas especiales marítimas de la Guardia Revolucionaria tomaron el control de un portacontenedores llamado MCS Aries en una operación realizada con un helicóptero cerca del estrecho de Ormuz, trasladándolo a sus aguas territoriales. El barco en cuestión, según la misma fuente, tiene bandera portuguesa y es operado por la empresa Zodiac, que pertenece al empresario israelí Eyal Ofer.
Un funcionario de defensa en Oriente Medio, que prefirió mantener su identidad en el anonimato para discutir asuntos de inteligencia, compartió un video del incidente con la agencia AP (Associated Press). En este material, se observa a los comandos iraníes descendiendo en rappel sobre una pila de contenedores en la cubierta del buque.
En el video, se escucha a un miembro de la tripulación del buque advirtiendo a sus colegas: «No salgan». A medida que más comandos descienden a la cubierta, les ordena que se dirijan al puente del barco. El helicóptero empleado en la operación, según la misma fuente, parece ser un modelo Mil Mi-17 de la era soviética, similar a los que tanto la Guardia Revolucionaria iraní como los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen han utilizado en el pasado para llevar a cabo incursiones de comandos en buques.
El MCS Aries es arrendado por la línea naviera internacional MSC a Gortal Shipping, una filial de Zodiac Maritime, según un comunicado de Zodiac recogido por Reuters. Asimismo, la compañía Zodiac ha confirmado que Eyal Ofer es uno de sus accionistas parciales.
Inicialmente, la Marina británica emitió una alerta de abordaje en el Estrecho de Ormuz sin proporcionar detalles. No obstante, horas más tarde, las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) indicaron que el barco había sido incautado a 50 millas náuticas (92 km) al noreste de Fujairah.
Desde 2019, las aguas cercanas a Fujairah han sido escenario de una serie de explosiones y secuestros. La Armada de Estados Unidos ha acusado a Irán de llevar a cabo ataques con minas lapa que han causado daños a los petroleros.
El Golfo de Omán, cercano al estrecho de Ormuz, es una entrada estrecha al golfo Pérsico por la que pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial. Fujairah, en la costa oriental de Emiratos Árabes Unidos, es uno de los principales puertos de la región para que las embarcaciones reciban nuevos cargamentos de crudo, recojan suministros o cambien la tripulación.
Tras conocerse la noticia, el portavoz del Ejército israelí, Daniel Hagari, advirtió que Irán «deberá asumir las consecuencias de su elección de empeorar aún más la situación». Hagari también se refirió al dispositivo de defensa y ataque en el marco de la represalia anunciada por Irán a la muerte de siete oficiales de la Guardia Revolucionaria en un ataque israelí hace casi dos semanas en Damasco.
Por último, Hagari denunció la relación de Teherán con sus milicias en la región, que ha estado plagada de conflictos en la Franja de Gaza. Según Hagari, «Hamas, respaldado por Irán, inició esta guerra el 7 de octubre; Hizbul, respaldado por Irán, amplió esta guerra el 8 de octubre; y desde entonces, las milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria, y los hutíes respaldados por Irán en Yemen, han extendido esto hasta convertirlo en un conflicto global».