
En los últimos ocho partidos de la Euroliga, Markus Howard ha hecho un total de 90 lanzamientos triples. Esta compulsión desenfrenada se basa en su precisión, ya que 36 de ellos han sido un éxito. «Definitivamente es un jugador a tener en cuenta y a quien hay que vigilar: está lanzando 11 triples por partido en los últimos dos meses», advierte Chus Mateo sobre la amenaza que representa el jugador más imparable de Europa, que es el buque insignia del Baskonia que desafía al Real Madrid en los cuartos de final de la Euroliga.
Según Mateo, los vitorianos son «el rival más difícil» simplemente porque son su rival, y son la medida del momento crucial de un equipo casi inmaculado en lo deportivo esta temporada: campeón de la Supercopa y la Copa, líder con un récord histórico (27 victorias) en la temporada regular de la Euroliga y empatado en lo más alto de la ACB con el Unicaja. Sin embargo, las sensaciones del juego no han sido tan potentes en las últimas semanas, en las que, por ejemplo, cayeron precisamente contra el Baskonia en el WiZink (91-95)… con 35 puntos del escolta estadounidense.
La serie que da acceso a la Final Four, donde el Madrid intentará defender la corona obtenida el año pasado en Kaunas, marca la hora de la verdad. Los blancos no supieron quién sería su rival hasta el viernes por la noche, cuando se resolvió el novedoso ‘play in’ al que tuvieron que recurrir los de Dusko Ivanovic en su irregular avance por esta temporada. Primero perdieron en Belgrado contra el Maccabi y luego despacharon a la Virtus en el Buesa Arena… con 28 puntos (¡ocho de 19 en triples!).
Howard ha sido el máximo anotador de la Euroliga (19,5 puntos), superando a Mike James, aunque lo que ha hecho en las últimas semanas es escandaloso. En esos 90 triples (muchos de ellos ‘imposibles’) y 192 puntos de los últimos ocho partidos, intercaló actuaciones asombrosas en la ACB: 37 puntos al Barça, 37 al Granada, 36 al Valencia y 28 (con un impresionante triple final ganador) la semana pasada al Breogán. «Es el mejor anotador de Europa. Todo el mundo habla de muchos nombres y nadie le menciona a él. Las cosas que él hace en la pista no las hace nadie en el mundo», reivindica su compañero Chima Moneke, que es duda por lesión para la serie.
El Madrid llega a la cita con todas sus piezas listas y sobre aviso. Por algunas de las últimas derrotas y también, sobre todo, por lo ocurrido el año pasado ante el Partizan. El 0-2, la tangana, la histórica remontada… Incluso por los precedentes con un rival que no se le da demasiado bien. Es de los pocos con los que tiene el balance en contra en la Euroliga (10-8) y el curso pasado le derrotó en las cuatro ocasiones que se encontraron. Un Baskonia de ritmo muy alto de anotación, con poco que perder y con jugadores de mucho talento y su famoso «carácter». «No vamos a ser tan incautos de centrarnos en Howard y perder de vista a Costello, Sedekerskis, Marinkovic, Miller-McIntyre… El Baskonia tiene mucho carácter, uno especial y pelea y vuelve a los partidos cuando parece que está derrotado», advierte Chus Mateo.